La degeneración macular es una enfermedad de los ojos que ocurre cuando la pequeña porción central de la retina, conocida como la mácula, se daña. La retina es la capa de tejido sensible a la luz que se encuentra en la parte posterior del ojo. Debido a que la enfermedad se desarrolla con el avance de la edad en la persona, frecuentemente se refiere a ella como degeneración macular relacionada con la edad (DMRE).
Existen dos tipos de degeneración macular relacionada con la edad (DMRE), la forma “seca” y la forma “húmeda”.
Forma Seca de DMRE: La forma "seca" de DMRE es caracterizada por la presencia de depósitos amarillos, llamados drusas, en la mácula. En general, las drusas no causan cambios en la visión; sin embargo, al crecer en tamaño e incrementar en número, pueden conducir al opacamiento o distorsión de la visión y las personas notarán ésto mayormente al leer. En etapas más avanzadas de la DMRE seca hay un adelgazamiento de la capa de células sensibles a la luz que se encuentran en la mácula conduciéndo a que éstas se atrofien o que el tejido muera. En la forma atrofiada de DMRE seca, los pacientes pueden tener puntos ciegos en su visión y en las etapas más avanzadas puede ser que incluso pierdan la visión central.
Forma húmeda de DMRE: La forma “húmeda” o forma neovascular exudativa de DMRE es caracterizada por el crecimiento de vasos sanguíneos anormales en la coroides que se encuentra debajo de la mácula. A ésto se le llama neovascularización coroidal. Estos vasos sanguíneos y fluídos se derraman en el ojo causando distorsión en la visión Esto hace que las líneas rectas se vean curvas, que aparezcan puntos ciegos y que se pierda la visión central. Estos vasos sanguíneos anormales eventualmente cicatrizan conllevando a una permanente pérdida de la visión central.
La mayoría de los pacientes con DMRE tienen la forma seca de la enfermedad y no perderán la visión central; sin embargo, la forma seca puede conllevar a la forma húmeda. Aunque solo cerca del 10% de las personas con DMRE desarrollan la forma húmeda, ellos componen la mayoría de aquellos que experimentan una pérdida seria de la visión debido a esta enfermedad.
Ya que la forma seca puede cambiar a la forma húmeda, es muy importante que las personas con DMRE monitoreen su vista cuidadosamente y visiten a su doctor de ojos regularmente.
¿Quiénes contraen la DMRE?
Como el nombre lo sugiere, la DMRE es más común en adultos mayores. De hecho, es el líder de las causas de pérdida de visión severa en los adultos mayores de 60 años.
La DMRE puede ser hereditaria, esto quiere decir que puede ser pasada de padres a hijos. Si alguien en tu familia tiene o tuvo esta condición, puedes tener un riesgo más alto de desarrollar la enfermedad. Habla con tu doctor de ojos acerca de tu riesgo individual.
¿Cuáles son los síntomas?
La DMRE con frecuencia no tiene síntomas y es irreconocible hasta que afecta a ambos ojos. La primera señal de DMRE es usualmente la distorsión de líneas rectas. Esto puede progresar a una pérdida gradual de la visión central.
Los síntomas de DMRE incluyen:
- Las líneas rectas empiezan a aparecer distorsionadas o el centro de la visión se distorsiona
- Areas oscuras y borrosas aparecen en el centro de la visión
- La percepción del color disminuye o cambia
Si experimentas uno de estos síntomas, ve a un oftalmólogo tan pronto te sea posible.
¿Cómo se diagnostica la DMRE?
Una de las señales más tempranas y comunes de DMRE es la presencia de drusas que son pequeños depósitos amarillos que se encuentran debajo de la retina. Tu doctor puede ver ésto durante un examen de ojos de rutina. Tu doctor también puede pedirte que mires por una rejilla de Amsler que es un patrón de líneas rectas que se asemejan a un tablero de damas. Estas líneas pueden parecerte curvas o notarás que algunas de las líneas desaparecen, lo cual pueden ser señales de DMRE. Algunas veces, esta enfermedad puede ser detectada tempranamente usando un examen de lectura de ojo tradicional.
Si tu doctor sospecha que tienes la rara forma “húmeda” o forma neovascular de DMRE, puede ser que te someta a un procedimiento llamado angiografía con fluoresceína. Esto consiste en inyectar en el brazo un tinte llamado fluoresceína luego se toman fotografías que muestran el movimiento del tinte mientras llega al ojo y pasa a través de los vasos sanguíneos de la retina. Si hay nuevos vasos derramando fluído o sangre en la mácula, las fotografías mostrarán sus locaciones exactas y su tipo.
La detección temprana de DMRE es muy importante ya que existen tratamientos que pueden retrasar o reducir la severidad de la enfermedad.
¿Cuáles son los tratamientos disponibles?
Actualmente no existe cura para la DMRE pero ciertos tratamientos pueden prevenir la pérdida de la visión y atrazar la progresión de la enfermedad considerablemente. Hay varias opciones disponibles, incluyendo:
- Vitaminas: Se ha demostrado que las Vitaminas C, E, betacaroteno, zinc y cobre disminuyen el riesgo de la pérdida de la visión en pacientes con intermedia a avanzada DMRE seca. Pregúntale a tu doctor de ojos si estos suplementos vitamínicos te beneficiarán antes de tomarlos.
- Terapia láser: Luces con alta energía son usadas para destruir activamente el crecimiento de los vasos sanguíneos anormales.
- Terapia láser Fotodinámica: Un tratamiento de dos etapas en el cual una droga sensible a la luz es usada para dañar los vasos sanguíneos anormales. Un doctor inyecta la droga en la corriente sanguínea para ser absorvida por los vasos sanguíneos anormales en el ojo. Luego, el doctor dispara un láser brillante y frío en el ojo para activar la droga y así dañar los vasos sanguíneos anormales.
- Auxiliares para la visión baja: Son aparatos que tienen lentes especiales o sistemas electrónicos que producen el agrandamiento de las imágenes de los objetos cercanos. Estos ayudan a las personas con visión parcial a obtener lo mejor de lo que les queda de visión.
Investigadores están estudiando nuevos tratamientos para la DMRE. Los tratamientos siguientes pueden estar disponibles muy pronto, pero actualmente son considerados experimentales.
- Cirujía Submacular: Es la cirujía para extirpar los vasos sanguíneos anormales o la sangre.
- Desplazamiento Retinal: Es un procedimiento quirúrgico usado para destruir los vasos sanguíneos anormales que están localizados directamente debajo del centro de la mácula donde existe peligro de aplicar el rayo láser. En el procedimiento, el centro macular es retirado lejos de los vasos sanguíneos anormales y colocado en un área saludable de la retina previniendo, de este modo, la formación de tejido de cicatriz y más daños en la retina. Una vez que esté alejado de los vasos sanguíneos anormales se usa un láser para tratarlos.
- Drogas Anti-angiogénesis: Varias drogas nuevas están siendo probadas para retardar o prevenir el crecimiento de los vasos sanguíneos anormales.
¿Cuál es la perspectiva para las personas con DMRE?
Desafortunadamente, la DMRE puede volver a ocurrir incluso depués de un tratamiento exitoso. Los procedimientos variados, sin embargo, pueden retardar el ritmo de la pérdida de visión y con esperanza preservar la vista.
