Propiedades del Nopal

El nopal es una planta silvestre que sobrevive en regiones desérticas y frías. No requiere de mucha agua para su cultivo, por lo que es una buena fuente de ingresos para muchos agricultores que no cuentan con los recursos necesarios y viven en zonas áridas o semiáridas. Se dice que tiene un papel ecológico importante, ya que detiene la degradación del suelo deforestado, o sea, convierte tierras improductivas en productivas. Existen cerca de mil 600 especies en 122 géneros de la familia de las cactáceas, de la cual proviene el nopal. Tiene frutos, los cuales son comestibles y se conocen con el nombre de tunas.

El nopal conocido bajo el nombre científico Cactus Opuntia, es un fruto originario de América latina, desde donde se ha extendido al mundo, gracias a sus propiedades medicinales. Dentro de estas propiedades se pueden mencionar los beneficios que brinda el nopal para adelgazar.

Para comprender un poco más por qué el nopal posee beneficios para perder kilos, es importante conocer su composición química.

Principios activos del nopal por cada 100 grs

• Calorías: 17
• Humedad: Entre 92 a 94%.
• Proteínas: 0.50 a 0.94 grs
• Grasas: 0.11 a 0.17 grs
• Hidratos de carbono: 2.45 a 5.96 grs
• Fibra: 0.30 a 1.60 grs
• Vitamina C: 23 a 37 mg.
• Minerales: Calcio, sodio, potasio, hierro.

Gracias a estos nutrientes el nopal puede ser consumido dentro de una dieta para adelgazar.

Propiedades del nopal para adelgazar

• El nopal contiene fibra, como pectina y mucílago. Esta actúa brindando saciedad y quitando el hambre.
• Esta misma fibra actúa depurando el organismo y eliminando los residuos y toxinas del cuerpo.
• Regula la concentración de glucosa en sangre, lo cual reduce la necesidad de consumir alimentos ricos en azúcares.
• Tiene una acción antioxidante, ya que contiene vitaminas C y E, que mejora el metabolismo celular y lipídico.

Todos estos beneficios hacen del nopal un vegetal ideal para ser incluído dentro de una dieta para perder kilos, éste puede incluirse en diferentes preparaciones tales como zumos, ensaladas, sopas, etc.

Recuerda que toda dieta para adelgazar debe ser acompañada por actividad física diaria.

Propiedades medicinales

Se ha demostrado en varios estudios, principalmente realizados en México, las propiedades medicinales que tiene el nopal. Se les llama “propiedades medicinales” ya que ayudan a controlar la enfermedad con mayor facilidad, pero esto no significa que se hable de una curación.

Obesidad. Se ha puesto de moda que en todas las dietas se tome un jugo de nopal con naranja o alguna otra fruta. Esto se fundamenta en que gracias a la gran cantidad de fibra que tiene esta planta, ayuda retardar el tiempo en que se absorben los nutrimentos y entran a la sangre y por lo tanto facilita su eliminación. También, las fibras insolubles que contiene, crean una sensación de saciedad, haciendo que disminuya el hambre de las personas y ayudan a una buena digestión. Así mismo, las proteínas vegetales promueven la movilización de líquidos en el torrente sanguíneo disminuyéndose la celulitis y la retención de líquidos.

Diabetes e hiperglucemia. También se habla que ayuda a las personas que padecen diabetes. El nopal incrementa los niveles y la sensibilidad a la insulina logrando con esto estabilizar y regular el nivel de azúcar en la sangre. Se ha comprobado científicamente el poder hipoglucemiante del nopal, es decir, como un efectivo tratamiento para la prevención de la diabetes. Se han llevado a cabo investigaciones en el Instituto Politécnico Nacional, donde se documenta que el nopal disminuye las concentraciones de glucosa en sangre. En estos estudios se ha demostrado que la ingestión de nopal antes de cada alimento, durante 10 días, provoca la disminución del peso corporal y reduce las concentraciones de glucosa, colesterol y triglicéridos en sangre. Esto se ha visto solamente en personas que son resistentes a la insulina, o sea en pacientes con diabetes tipo II, pero para las personas que tienen diabetes tipo I (que no producen insulina), el consumo de nopal no sustituye las inyecciones de ésta.

Colesterol. En personas con colesterol elevado se ha demostrado que, el consumo de nopal, ayuda a eliminarlo evitando que se absorba gran parte de éste y así no se acumula en venas y arterias. Los aminoácidos, la fibra y la niacina contenida en el nopal previenen que el exceso de azúcar en la sangre se convierta en grasa, mientras que por otro lado, actúa metabolizando la grasa y los ácidos grasos reduciendo así el colesterol. El contenido de LDL (lipoproteína de baja densidad) en el nopal se cree que es la principal causa de que el colesterol sea expulsado del cuerpo, ya que las LDL actúan a nivel del hígado removiendo y retirando el colesterol que el cuerpo tiene en exceso. Al mismo tiempo se ha visto que esta cantidad de LDL no afecta a las HDL (lipoproteínas de alta densidad) o colesterol “bueno”. El nopal tiene una cantidad suficiente de aminoácidos y fibra, incluyendo los antioxidantes vitamina C y A, los cuales, previenen la posibilidad de daños en las paredes de los vasos sanguíneos, así como también la formación de plaquetas de grasa, y es así como también tiene un poder preventivo en relación a la aterosclerosis.

Propiedad de antibiótico. Los nopales tienen antibióticos naturales, esta propiedad está relacionada con el metabolismo ácido crasuláceo (CAM) de las plantas, el cual, en las cactáceas inhibe o suspende el crecimiento de varias especies bacterianas. De ahí que tanto el consumo del nopal como la aplicación de cataplasmas de pencas de nopal tenga efectos benéficos en heridas e infecciones de la piel.

Cáncer. En un experimento realizado con ratones con tumores cancerígenos, se administraron extractos acuosos de Opuntia máxima (sustancia que se encuentra en el nopal) y se encontró la prolongación del periodo de latencia de dichos tumores malignos. No curó el cáncer pero lo detuvo. Aún no se sabe la causa, pero se están realizando varios estudios al respecto.

Desórdenes gastrointestinales y digestión. Por último, se sabe que las fibras vegetales y los mucílagos controlan el exceso de ácidos gástricos y protegen la mucosa gastrointestinal previniendo así, las úlceras gástricas y todo ese tipo de afecciones. El Nopal contiene vitaminas A, Complejo B, C, minerales: Calcio, Magnesio, Sodio, Potasio, Hierro y fibras en lignina, celulosa, hemicelulosa, pectina, y mucílagos que en conjunto con los 17 aminoácidos ayudan a eliminar toxinas. Las toxinas ambientales provocadas por el alcohol y el humo del cigarro que inhiben el sistema inmunológico del cuerpo, son eliminadas por el nopal. También limpia el colon ya que contiene fibras dietéticas solubles e insolubles. Las fibras dietéticas insolubles, absorben agua y aceleran el paso de los alimentos por el tracto digestivo y contribuyen a regular el movimiento intestinal, además, la presencia de las fibras insolubles en el colon ayudan a diluir la concentración de cancerígenos que pudieran estar presentes.

Garrapatas sospechosas de transmitir un nuevo virus

Comenzó con fiebre, fatiga, diarrea y pérdida de apetito.

Pero la enfermedad grave que siguió a una mordida de una garrapata a dos campesinos en Missouri, en el centro de Estados Unidos, fue el inicio para los epidemiólogos de un viaje hacia un nuevo descubrimiento viral.

“Es totalmente nuevo en el mundo”, dijo Willams Nicholson, del Centro Nacional para Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas en los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.

“Es único en el hecho de que nunca ha sido encontrado en otro lugar y es el primer phlebovirus que se encuentra en el Hemisferio Occidental que causa enfermedades en los humanos. En este punto no sabemos cuán extenso puede ser, o si se encuentra en otros estados. No sabemos cuántas personas en Missouri pueden haber tenido este virus, ya que el descubrimiento de un virus completamente nuevo fue una sorpresa para nosotros”.

Nicholson, uno de los autores del informe que detalla los dos casos, publicado este miércoles en The New England Journal of Medicine, sospecha que el nuevo virus es un miembro del phlebovirus transmitido por las garrapatas y es un primo lejano del virus del síndrome de trombocitopenia con fiebre severa (SFTSV, por sus siglas en inglés), un virus presente en el centro y el noreste de China, que causa la muerte de entre 13% y 30% de los pacientes.

Hay más de 70 virus distintos en la familia phlebovirus, y están agrupados según su medio de transmisión: si son de mosquitos, de garrapatas o de flebotomos (una especie de mosquito conocido como mosca de arena).

“En este punto, no estamos diciendo que es transmitida por las garrapatas”, dijo Nicholson. “Sospechamos de las garrapatas. Puede ser una garrapata estrella solitaria u otra garrapata, pero no hemos descartado a los flebotomos o mosquitos”.

Este nuevo virus “se agrupa genéticamente” (o es muy similar, aunque distinto) con otros phlebovirus transmitidos por las garrapatas y más distantamente por los flebotomos y mosquitos. Los investigadores lo identificaron genéticamente secuenciando todo el genoma del virus y comparándolo con los genomas virales existentes, explicó Nicholson.

“Utilizamos muchos recursos para realmente poder descubrir dónde se localiza este virus y cómo se transmite”, dijo. “También haremos estudios de laboratorio para aprender más acerca de la biología del virus y cómo puede ser transmitido”.

Un campesino era un hombre saludable de 57 años, el otro, un hombre de 67 años con diabetes tipo II. La recuperación para ambos campesinos fue lenta. Ambos fueron hospitalizados durante dos semanas en 2009 y les tomó aproximadamente un mes y medio recuperarse completamente.

No se sabe si este nuevo virus puede ser transmitido de persona a persona, pero ningún familiar o cuidador reportó síntomas similares a los de los pacientes.

En este momento, dijo Nicholson, no hay motivo de preocupación. “No creo que nadie deba de estar preocupado. No estamos preocupados… tenemos curiosidad sobre qué papel juega el virus en la enfermedad humana”.

Un grupo de investigadores está realizando un estudio epidemiológico para identificar a nuevos pacientes con síntomas similares. Por ahora, los investigadores dirigirán su atención al gran número de huéspedes vertebrados que mantienen el virus en la naturaleza, como mamíferos salvajes y domésticos, y aves. En otoño observarán la población de venados y pavos salvajes.

Las enfermedades transmitidas por las garrapatas están en aumento en Estados Unidos. Y aunque esta nueva enfermedad puede que no sea transmitida por las garrapatas, éstas son las principales sospechosas. Nicholson dice que las personas deben utilizar repelente, revisar si tienen mordidas o garrapatas, y evitar ciertas áreas que podrían ser buenos hábitats para las garrapatas, como zonas boscosas y jardines con hojas caídas.